Autrice: Olga – Co-Founder di GYMMONKY, manager MedTech (background in fisioterapia e scienze motorie), 20 anni di esperienza come atleta agonista, personal trainer e istruttrice di corsi.
In breve
- Sugli attrezzi e sulle superfici in palestra vivono batteri (anche resistenti agli antibiotici), virus, funghi, cellule di pelle e molta polvere, sudore e residui liquidi. Per le persone sane il rischio di infezione è moderato.
- I punti caldi sono soprattutto maniglie, manubri e imbottiture. Per il pavimento, spesso non conta tanto la superficie in sé – quanto ciò che viene trasportato via da lì tramite mani, tappetini o asciugamani da palestra.
- Tre misure riducono efficacemente il rischio: pulire gli attrezzi, tenere l'asciugamano lontano dal pavimento, rispettare il principio dei due lati.
Perché scrivo questo articolo
Lavoro nel settore MedTech, entro ed esco dagli ospedali e assisto a interventi chirurgici. Lì valgono standard igienici rigidi: ambienti controllati, protocolli di pulizia documentati, responsabilità chiare. In palestra è diverso. Spazi pubblici, superfici condivise, standard igienici molto diversi tra gli utenti.
Ciò che mi disturba da 20 anni di allenamento: gli asciugamani a terra. Non perché il pavimento in sé sia pericoloso – ma perché l'asciugamano finisce poi sulle imbottiture, viene portato al viso, distribuisce germi. Lo vedo ogni giorno. E so, per il mio lavoro, che si potrebbe risolvere a livello strutturale.
Questo articolo spiega cosa vive davvero sulle superfici in palestra – senza panico, ma con i fatti.
Cosa vive in palestra? Batteri, virus, funghi
Le palestre sono spazi pubblici con molte persone, sudore e superfici condivise. Ciò che vi vive non sorprende – ma vale la pena conoscere i fatti.
Batteri
Lo Staphylococcus aureus – un batterio che vive sulla pelle e può causare infezioni in presenza di ferite – è stato rilevato in un'analisi di 288 campioni provenienti da 16 strutture fitness (Dalman et al., 2019). Questo batterio vive su quasi tutte le pelli, quindi trovarlo in palestra non sorprende.
L'MRSA (Staphylococcus aureus resistente alla meticillina) è una variante resistente agli antibiotici. È stato trovato anche nello studio Dalman, ma molto più raramente dello Staphylococcus aureus comune. Per le persone sane con sistema immunitario integro il rischio di infezione è basso – più alto per chi ha ferite aperte o un sistema immunitario indebolito.
Batteri fecali sono stati rilevati su attrezzi da palestra in uno studio del 2024. Un'igiene delle mani insufficiente dopo l'uso del bagno può essere discussa come via di trasmissione plausibile (Batista et al., 2024).
Virus
Virus del raffreddore, dell'influenza e altri agenti patogeni possono essere trasmessi attraverso le superfici – soprattutto quando persone malate si allenano e le superfici non vengono pulite. La probabilità di trasmissione tramite superfici (trasmissione da fomiti) è considerata possibile in letteratura, ma spesso inferiore rispetto alla trasmissione per aerosol o goccioline. Il suo ruolo dipende molto dalla carica virale, dalla sopravvivenza sulle superfici e dalla frequenza di pulizia.
Funghi
Muffe, piede d'atleta e altri funghi cutanei vivono su pavimenti, tappetini, nelle docce e negli spogliatoi. Si trasmettono per contatto cutaneo diretto o tramite superfici umide. Camminare a piedi nudi aumenta il rischio.
Cellule di pelle e sudore
Le cellule di pelle sono ovunque. Non sono direttamente pericolose, ma sono terreno di coltura per batteri e funghi. Il sudore contiene sali, proteine e microrganismi – e rende le superfici appiccicose, così i germi aderiscono meglio.
Punti caldi: dove vivono più germi
Non tutte le superfici in palestra hanno lo stesso carico. Lo studio Dalman (2019) documenta il rilevamento di Staphylococcus aureus su superfici toccate di frequente, come palle mediche e maniglie dei tapis roulant. I tappetini combinano contatto con il pavimento e contatto corporeo – un ambiente ideale per funghi e batteri.
Il pavimento viene spesso percepito come particolarmente pericoloso. Il carico microbico è effettivamente misurabile – ma il contatto diretto è più raro rispetto alle maniglie. Una via plausibile: gli asciugamani lasciati a terra possono raccogliere germi e ridistribuirli.
L'asciugamano da palestra: protezione o rischio?
L'asciugamano può proteggere – o distribuire germi. Usato come barriera tra pelle e attrezzo, riduce il contatto diretto. Ma un asciugamano che resta a terra raccoglie batteri, funghi e residui di sudore. Se poi lo porti al viso o lo appoggi sull'attrezzo successivo, ridistribuisci questi germi.
La soluzione: tenere l'asciugamano da palestra lontano dal pavimento e mantenerlo pulito. Sembra semplice – ma è una leva efficace.
Cosa puoi fare concretamente
Allenarsi in modo igienico non richiede paranoia – ma tre semplici misure:
1. Pulire l'attrezzo prima e dopo l'uso
Salviette disinfettanti o spray igienizzanti sono disponibili nella maggior parte delle palestre. Passare rapidamente maniglie, imbottiture e tappetini riduce il carico microbico. Prima dell'uso protegge te. Dopo l'uso protegge la persona successiva.
2. Tenere l'asciugamano lontano dal pavimento
Gli asciugamani lasciati a terra possono raccogliere germi e ridistribuirli – una via di contaminazione indiretta evitabile. La soluzione strutturale: un appoggio fisso che tenga l'asciugamano lontano dal pavimento – gancio, clip magnetica o asciugamano con calamita integrata. Questo elimina il problema in modo duraturo, senza doverci pensare a ogni serie. Una volta stabilito, funziona automaticamente.
3. Rispettare il principio dei due lati
Il lato dell'asciugamano che finisce su imbottiture o attrezzi non dovrebbe essere lo stesso che va sul viso. Sembra banale – ma in allenamento viene spesso dimenticato. Una volta interiorizzato, diventa automatico.
Domande frequenti
Il rischio di infezione in palestra è davvero più alto che altrove? +
In alcuni studi gli attrezzi da palestra mostrano cariche microbiche simili o superiori a quelle delle tavolette dei WC pubblici. Non perché i bagni siano puliti – ma perché gli attrezzi vengono spesso disinfettati meno spesso di quanto si pensi. La differenza decisiva: sulla tavoletta il contatto è breve e puntuale. Sull'attrezzo tocchi la stessa superficie ripetutamente, intensamente e con pieno contatto cutaneo – subito dopo decine di altri utenti, con sudore e umidità elevata, e su attrezzi e superfici diversi nell'arco di un solo allenamento.
Si aggiunge la catena di trasmissione: dopo il contatto con l'attrezzo, la mano va spesso inconsapevolmente al viso, fino alle mucose. Le microabrasioni cutanee dovute all'allenamento creano ulteriori porte d'ingresso che nella quotidianità non esistono. E poi entra in gioco l'asciugamano. Resta a terra, viene buttato sull'imbottitura, raccoglie germi lungo il percorso – e finisce poi sul viso. È il distributore. Collega tutti i punti di contatto in un'unica catena di trasmissione: pavimento → asciugamano → viso.
Determinanti sono più variabili insieme: la carica microbica sulla superficie, il tipo di agente patogeno, il tuo stato immunitario, le porte d'ingresso presenti – ferite aperte, microabrasioni da allenamento, mucose – e il tuo comportamento igienico. Per persone sane senza ferite aperte il rischio è gestibile. Chi si allena con sistema immunitario indebolito, malattie della pelle o lesioni recenti dovrebbe prendere il tema più sul serio.
Basta pulire l'attrezzo solo dopo l'uso? +
No. Pulire dopo l'uso è un contributo alla collettività – lasci un attrezzo più pulito. Per te stesso/a, pulire PRIMA dell'uso porta di più: riduci il contatto diretto con i germi di chi ti ha preceduto.
Alcuni attrezzi sono più critici di altri dal punto di vista igienico? +
Sì. Maniglie, manubri, stazioni a cavi e imbottiture vengono toccati di frequente e puliti più raramente – quindi in genere sono più contaminati. I tappetini sono critici per piede d'atleta e batteri, perché combinano contatto con il pavimento e contatto corporeo. Gli attrezzi cardio comportano di solito meno contatto cutaneo diretto, ma le maniglie andrebbero comunque pulite.
Il pavimento viene spesso sottovalutato – non perché abbia la carica microbica più alta, ma perché funziona da distributore. Un asciugamano lasciato a terra raccoglie batteri, funghi, polvere e residui di sudore. Se poi viene appoggiato su un'imbottitura o portato al viso, quei germi viaggiano oltre. Il pavimento in sé è raramente il problema diretto – l'asciugamano che lo tocca sì.
Cosa aiuta di più: che la palestra pulisca più spesso, o che io sia più igienico? +
Entrambe le cose funzionano. La pulizia della palestra riduce la contaminazione di partenza, ma con una frequenza d'uso elevata non riesce a stare al passo con la ricontaminazione. Il tuo comportamento igienico – pulire, gestire l'asciugamano – riduce l'esposizione in modo diretto e affidabile. L'ottimale è la combinazione.
Conclusione
Le palestre non sono sterili – e non devono esserlo. Batteri, virus e funghi ci sono – ma il rischio di infezione per le persone sane è moderato. Tre misure fanno una grande differenza: pulire gli attrezzi, tenere l'asciugamano lontano dal pavimento, rispettare il principio dei due lati. Nessuna richiede molto tempo. Insieme, ti aiutano ad allenarti in modo igienico.
Fonti
Dalman, M. F. et al. (2019). Characterizing the molecular epidemiology of Staphylococcus aureus across and within fitness facility types. BMC Infectious Diseases, 19, 69. DOI: 10.1186/s12879-019-3699-7
Batista, D. S. et al. (2024). Evaluating Gym Hygiene Practices and Microbial Contamination Using Protein and Fluorescence Testing Approaches. Journal of Human Environment and Health Promotion, 10(3), 126-131. DOI: 10.61186/jhehp.10.3.126
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Cleaning and Disinfecting Your Facility
Banca dati PubMed Central per ulteriori studi sull'igiene in palestra
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